男子在成年后，20～30歲時，清晨勃起次數(shù)增多，中年以后逐漸減少。一位德國醫(yī)生也研究了這個生理現(xiàn)象，他發(fā)現(xiàn)男子在疾病期間，清晨陰莖勃起的現(xiàn)象會消失，當身體康復(fù)后，清晨陰莖勃起的現(xiàn)象又重新出現(xiàn)。于是他提出，清晨陰莖勃起現(xiàn)象可以作為觀察男子精力和健康狀況的參考指標之一。

關(guān)于清晨陰莖勃起的確切機理，至今尚未研究清楚，無論如何，清晨陰莖勃起是男子的一種正常的生理反應(yīng)，是肯定無疑的，而且每天男子的個體差異所產(chǎn)生的變化也不盡一致，千萬不能只憑這一點來判斷男子性功能的好壞。誠然，醫(yī)生在鑒別診斷性功能變化時，需要依此作為參考，那完全是限定病態(tài)情況時，而對于一個正常男子則不應(yīng)盲目地從此來識別好壞。有些男子，一旦早晨勃起現(xiàn)象暫?；蛩沙跁r，他們就懷疑自己患了陽痿癥，于是憂心忡忡，越是擔心自己有陽痿，晨勃起現(xiàn)象就越少，甚至軟弱無力。這是一種可怕的惡性循環(huán)，因為心理上的不安，會導(dǎo)致生理上的不健全；而生理方面的毛病又誘發(fā)心理上的進一步不安，如此往復(fù)，越來越壞。

仔細觀察發(fā)現(xiàn)，睡眠時也常有勃起的情形。在睡眠的過程中，會有間歇性的眼球快速運動期，而陰莖勃起也常發(fā)生在這時間。一般統(tǒng)計上，每天晚上會有三次到五次的勃起，每次勃起的時間，平均十五分鐘，但也有長達一小時之久的。只要神經(jīng)、血管及陰莖海錦體結(jié)構(gòu)與功能正常，就會有這種現(xiàn)象，而這也是性功能的重要指標；在這段期間，陰莖的勃起比較不受心理因素的干擾，也較能實實在在表現(xiàn)出原本的功能，這種生理的現(xiàn)象，對性功能的研究及治療，提供了極重要的指標。對於陽萎的患者而言，如果清晨起床時仍有勃起的現(xiàn)象，那麼此種陽萎可能是心理因素引起的，診斷及治療的方向就隨著調(diào)整，可以省略一些復(fù)雜的檢查。

這種陰莖勃起的現(xiàn)象，在性醫(yī)學(xué)上的研究，診斷及治療極為重要，在早期為了作這方面的研究，患者要躺在觀查睡眠用的實驗室里，腦部、眼鹼及陰莖接上測試線路，如果要記錄陰莖勃起的硬度，則還要有觀察員徹夜監(jiān)看著，一發(fā)現(xiàn)勃起，立刻測量硬度，這種方法很不方便，誤差也很大。

經(jīng)過不斷的進步，目前對陰莖夜間勃起的檢查有很大的突破，目前使用的儀器本體大約是手掌大，可固定在大腿上，另有兩個皮環(huán)套在陰莖的頭部及底部；如此安靜的睡眠中就可記錄一個晚上陰莖勃起的次數(shù)及每次勃起的時間與硬度。這種檢查對於生理性及心理性陽萎的監(jiān)別診斷非常重要，有些陽萎的患者做過這種檢查，隔天經(jīng)過電腦列印出結(jié)果，發(fā)現(xiàn)呈正常反應(yīng)，陽萎問題就不藥而愈了。

有些人會因各種因素，造成暫時性陽萎，這種問題如果發(fā)生在年齡稍長的患者，當事人常常會懷疑自己真是不行了，導(dǎo)致每次行房前，都會擔心這次是行還是不行？結(jié)果是愈是擔心，就愈起不來；心理會覺得自己真的不行了，也會引起許多恐懼，如果能經(jīng)過這種檢查獲得肯定，那麼即可省略許多偏方的花費。

正常男子的陰莖，除了在性刺激和某種外界刺激會勃起外，通常處于松弛狀態(tài)，但是有時內(nèi)臟器官的反射作用也會導(dǎo)致陰莖勃起。